Private sector, government, and international organizations convene in Seoul to discuss how to address the gender pay gap

Date: Thursday, 23 November 2023

[Press release]

Participants from the private sector, government, academia, and international organizations are taking pictures at the ‘Third Policy Forum: Advancing Women’s Economic Empowerment through Gender Pay Equality.’ Photo: UN Women/Honey Kim

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Seoul, Republic of Korea — On November 24th, the UN Women Centre of Excellence for Gender Equality in Seoul hosted a policy forum to explore strategies for private sector, governments, and international organizations to address and narrow the gender pay gap. The issue has recently garnered attention as the research focus of Claudia Goldin, this year's Nobel laureate in economics.

The "Third Policy Forum: Advancing Women’s Economic Empowerment through Gender Pay Equality" convened over 60 participants, including experts from the International Labour Organization (ILO), the Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD), and UN Women, along with diplomats and academic figures. The forum kicked-off with an overview of the current status of the gender pay gap, delving into measurement methods, and exploring initiatives by businesses, governments, and international organizations to effectively address this disparity.

The gender pay gap is recognized as a significant impediment to the economic empowerment of women. According to OECD, the gender pay gap stands at 11.9 per cent among OECD member countries. Notably, among OECD member countries, South Korea exhibits the largest gap at 31.1 per cent.

Hyunsook Kim, Minister of Gender Equality and Family of the Republic of Korea, emphasized: "The gender pay gap stems from various factors such as career interruptions due to childbirth, a rigid corporate culture hindering work-life balance, and women's overrepresentation in non-regular, low-paying jobs. To address this, the government will enhance public-private partnerships to actively support companies in their voluntary efforts for change."

Jeongshim Lee, Director of the UN Women Centre of Excellence for Gender Equality, is opening the ‘Third Policy Forum: Advancing Women’s Economic Empowerment through Gender Pay Equality.’ Photo: UN Women/Honey Kim

Keynote speaker Professor Yoosik Youm, from Yonsei University, stated: "As the discourse on gender inequality persists in Korean society, there is a shortfall in research that dedicates adequate time and resources to gather empirical data and conduct methodologically rigorous analyses.”

Throughout the discussions, experts underscored the crucial role played not only by international organizations and governments but also by private companies. The Women’s Empowerment Principles (WEPs), a global initiative involving nearly 8,000 companies worldwide, was presented as a comprehensive methodology for addressing gender gaps in the private sector. Launched jointly by UN Women and the UN Global Compact in 2010, the WEPs outline seven strategies for companies to promote gender equality in the workplace, market, and community.

Anna Falth, Head of Women's Empowerment Principles Secretariat, stated: "The gender pay gap is a visible illustration of structural gender inequalities in our society. It has short-, medium- and long-term negative impacts on the wellbeing of women and their families.”

The forum also introduced the Equal Pay International Coalition (EPIC), launched jointly by ILO, OECD, and UN Women in 2017. The Coalition provides legal and institutional support to businesses and governments for addressing gender pay gaps. Moreover, it advocates for evidence-based policymaking to address and close gender pay gaps through collaborative efforts at the local, national, and international levels.

"Pay transparency is a simple yet powerful tool in resolving the gender pay gap,” said Valerie Frey, a senior economist at OECD, highlighting that 21 out of 38 OECD countries have requested companies to report gender pay gaps. “This approach can raise awareness of the presence, causes, and consequences of the gender pay gap, encouraging employers to address inequalities in their organizations,” she added.

The forum also discussed the disclosure of gender pay gaps in connection with Environmental, Social, and Governance (ESG) indicators, which has gained prominence due to recent government legislation and global investment trends. Professor Hye-Jin Kim from Sejong University stated, "ESG management can contribute to reducing the pay gap and increasing female representation by demanding the disclosure of information on gender pay gaps and female participation within organizations."

Jeongshim Lee, director of the UN Women Centre of Excellence for Gender Equality, indicated "Since the announcement of the Nobel Prize in Economics in 2023, the issue of the pay gap between men and women has gained global attention. The gender pay gap is a challenge rooted in structural gender discrimination, and addressing it goes beyond simply increasing women's participation in the labor market and raising education levels."

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A.J. Lee

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노벨상 연구 주제 ‘성별 임금격차’ 해소 방안은… 기업·정부·국제기구 관계자 60명 서울서 논의

날짜: 2023.11.24

[보도자료]

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대한민국, 서울 — 유엔여성기구 성평등센터(센터)는24일 성별에 따른 임금 격차 해소를 위해 기업을 비롯한 정부와 국제기구의 참여 방안을 논의하기 위한 정책포럼을 개최했다. 성별 임금 격차는 올해 노벨경제학상 수상자인 클라우디아 골딘 하버드대 교수의 연구 주제로 주목받고 있다.

이날 열린 ‘제 3차 정책포럼: 성별 임금격차 해소와 여성의 경제적 역량강화 논의’에는 국제노동기구(ILO), 경제협력개발기구(OECD), 유엔여성기구(UN Women) 등 국제기구 소속 전문가와 외교 공관 관계자, 학계 관계자 등 60여명이 참여했다. 포럼은 성별 임금 격차의 현 황과 임금 격차 측정 방식을 보고, 격차 해소를 위한 기업·정부·국제기구의 이니셔티브를 논의하는 방식으로 진행됐다.

성별 임금 격차는 여성의 경제적 역량 강화를 저해하는 대표적 요소로 꼽힌다. 2021년 기준으로OECD 회원국의 임금 격차는 11.9%로 집계됐다. 한국은 OECD 회원국 중 성별 임금 격차(31.1%)가 가장 큰 국가다.

김현숙 여성가족부 장관은 축사를 통해 “성별임금격차는 임신·출산·육아 등으로 인한 여성의 경력단절과 일·가정 양립이 어려운 조직문화, 비정규직과 저임금에 집중된 여성 일자리 등 여러 요인이 오랜 기간 복합적으로 쌓인 결과”라고 지적하면서, “한국 정부는 성별근로공시제도 실시 등 성별임금 격차 해소를 위해 민·관이 협업하여 기업의 자율적인 개선노력을 적극 지원해 나갈 것”이라고 말했다.

기조발표자로 나선 염유식 연세대 사회학과 교수는 “한국에서 성불평등에 관한 논쟁이 지속되는데도, 시간과 재원을 들여 적합한 실증자료를 수집하고 제대로 분석하는 연구는 기대만큼 이뤄지지 않고 있다”며 “이번 정책포럼이 노동 시장의 성불평등에 대한 증거 기반 정책 수립, 그리고 이와 관련된 담론 확산에 기여하기를 바란다”고 말했다.

이날 포럼에서 전문가들은 국제기구와 정부뿐만 아니라 민간 기업들의 역할 이 중요하다는 점이 강조됐다. 방법론으로 성별 격차 해소를 위해 세계적으로 8000개에 가까운 기업이 참여하는 여성역량강화원칙(WEPs)이 소개됐다. 여성역량강화원칙은 유엔여성기구와 유엔글로벌콤팩트가 2010년 공동 발족한 이니셔티브로, 기업이 직장, 시장 및 공동체에서 성평등을 실현하는 7가지 방법을 담고 있다.

안나 팔스 유엔여성기구 여성역량강화원칙 사무국장은 “성별 임금 격차는 우리 사회의 구조적 성불평등의 명백한 예시”라고 말하면서 “(임금 격차가) 여성과 가족의 복지에 단기적‧장기적으로 부정적 영향을 미칠 것”이라고 우려했다.

ILO, OECD, UN Women 등 3개 국제기구가 2017년 공동 출범한 동일임금 국제연합 (EPIC)도 소개됐다. EPIC은 정부, 기업, 학계 등이 가입할 수 있는 연합으로, 성별 임금 격차 해소 방안에 대해 기업·정부 등에 법률적‧제도적 지원을 제공한다. 또한, 국가‧지역‧국제적 차원의 연합을 통해 성별 임금격차 해소를 위한 공동의 노력을 장려하고 근거기반의 정책에 기여하는 이니셔티브이다.

발레리 프레이 OECD 선임 이코노미스트는 “임금 투명성은 성별 임금 격차 해소에 있어 간단하지만 강력한 도구로 OECD 38개국 중 21개국이 기업을 대상으로 성별 임금격차를 보고하도록 요청하고 있다”면서 “성별 임금 격차의 존재와 원인, 결과에 대한 이해를 높이고, 궁극적으로 기업들이 내부적 불평등을 해결하도록 격려하는 것이 목적”이라고 말했다.

최근 정부 입법과 글로벌 투자 흐름으로 화두가 되고 있는 환경·사회·거버넌스(ESG) 지표와 연계해 성별 임금 격차를 공시하는 방안에 대한 논의도 이어졌다. 김혜진 세종대 경영학과 교수는 “ESG 경영은 조직 내 성별 임금격차와 여성 참여에 대한 정보 공개를 요구하는 매커니즘을 통해 임금격차를 줄이고 여성의 대표성을 높이는 데 기여할 수 있다”면서 “대기업 중심으로 이뤄지는 ESG 경영을 저임금 여성 근로자들이 많이 일하는 중소협력업체로 확산할 수 있어야 한다”고 덧붙였다.

이정심 유엔여성기구 성평등센터 소장은 “2023년 노벨 경제학상 수상자 발표 이후 남녀간 임금 격차 문제가 세계적 쟁점으로 떠오르고 있다”면서 “임금 격차는 여성의 노동시장 참여 증가와 높은 교육 수준만으로는 해소될 수 없는 구조적 성차별에 기반한 문제로 정부와 국제기구, 기업이 함께 제도적‧문화적 노력을 기울여야 한다”고 말했다.